| 大学かいわい （３ｐ目／１０ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
十月初めに埼玉の若山古左衛門から手紙が届いた。 もう寄る年波だ。ながくはないと思うので 一度、暇を見つけて遊びにきてくれないか。文字の数は少ないが、血肉を恋うる情をこもごもつづった文面だった。 すぐにでも行きたかったが、手もと不如意でままにならない。坪谷からの送金を待つうちに十月もなかばになってしまった。 数日前には、八月の萬朝報に歌を投稿した賞金五十銭も入っていた。あいにくの曇天だったが、思い切ってたずねることにした。 所沢駅から二里ほどの道程は、四月にたずねたおりと同じように田園とくぬぎの林の中の道を歩いていった。 神米金村の若山家をたずねたが、久三郎だけいて、肝心の古左衛門は所沢の親類の家に行って不在だと言う。 『一昨日、手紙を出していたけど−』 がっかりしたが、久三郎は 『いや、あんたが来ることは知っているから帰ってくるよ。まあ、今夜はゆっくり泊っていって−』 とあわてない。 その通り、男の子が使いに走ってほどなく古左衛門は帰ってきた。 『もうながくはあるまい』 手紙の文面から考えてきたようすはみじんもない。顔いっぱいしわにした笑い顔は元気なものだった。 その夜はおそくまで起きていて話がつきなかった。転地の話をすれば、吉左衛門は、玉川まて行かずとも、こちらにくれば懇意な医者もいたものを、と本気で腹を立てている口ぶりでなじった。 四月に初めてたずねたおりよりもいっそう家族が打ちとけていた。 翌日はとうとう雨になった。 古左衛門や久三郎らはもうー晩泊れ−としきりにすすめるが、そうもしておれない。 昼過ぎまていて帰ることにした。 吉左衛門は『繁よ、もうこれが今生の別れじゃろうよ』。涙ぐんで駅まで送って行くときかない。 二里の道を二人で歩いて所沢に行った。そこには昨日、吉左衛門がいた久三郎の妹の嫁ぎ先、倉片佐次郎の家がある。あらかじめ古左衛門がいっていたらしい。 誘われて寄ったら食事の用意がしてあった。倉片も酒を好むらしい。 『雨も降ることだしー』 盃をさしながらここでも泊っていけ、とすすめられた。 明るいうちに帰京のつもりが夜に入った。老いた古左衛門との別れがつらかった。 |
