| 比叡と熊野 （８ｐ目／８ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
大正七年は年明け早々から災害や事件が多かった。一月十一日に東北・北陸地方を豪雪が襲い、新潟県三俣村では雪崩のため死者百五十七人が出だのに続いて二十日にも山形県大鳥鉱山で積雪のため飯場が倒壊、労務者ら百五十人が埋没した。二十五日には岐阜県坂下村で集落が豪雪で約一ヵ月孤立、ついに餓死者が出ている。 夏には米価が天井知らずの暴騰を続け、産米の県外移出を阻止しようと七月二十三日、富山県魚津町の漁民の妻女数十人が海岸に集合、船積み中の荷主に交渉したのを皮切りに各地で米騒動の火の手があがった。 八月十三、十四日を頂点に米騒動は全国の大中小都市に波及、九月十七日までに三十七市、百三十四町、百三十九村で大衆行動による検挙者数万人を数え、うち七千七百八入が起訴されている。 米価は明治三十三年ごろ一円で八升買えたのが、大正七年七月下旬には小売価格で『二升四合（二等米）』を記録している。 若山家の窮状推して知るべしである。 十一月十二日、牧水は利根川上流をたずねる旅に出た。九月初め、雑誌『東方時論』八月号に載った画家三上知治のスケ。チと紀行文『利根の奥へ』にすっかり魅せられてしまったのだった。 すぐにでも、三上の辿った道筋を辿ってみたい誘惑にかられたが、子供と自身の病気、それからくる手元不如意から実行できなかった。 それが十一月になって病気も癒え、旅費も出版社の好意で原稿料を前借りできた。快晴のこの日、上野駅発午前十一時五十分の汽車に乗ることができた。 この旅は、利根川ぞいの村々を川をさかのぼりながら泊りを重ねたあと、信州松本に行き、喜志子の実家、広丘村をたずねるなどして二十九日帰宅した。 十三日にわたる旅のほとんどが一人旅だったため、おもしろい経験もしたし、多くの歌も生まれた。後に歌集『くろ上』に収録された『みなかみへ』の百五十九首はこの旅で詠んだものだった。 わが行くは山の窪なるひとつ路冬日ひかりて氷りたる路 ちちいぴいぴいとわれの真うへに来て啼ける落葉が枝の鳥よなほ啼け ともしおく提灯の灯の湯気にこもり夜半のいで湯に湯のわく聞ゆ 歌だけでなく紀行文も『利根の奥へ』『みなかみへ』『利根より吾妻へ』『吾妻川』『吾妻の渓より六里ケ原』の五編を書いて『中外』『文章世界』『新潮』に発表された。 無理算段はしたが、実り多い旅になった。 |
