| 進 学 （７ｐ目／１４ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
二月五日、校友会雑誌の編集ほとんど終わり、二、三日中には印刷所に持ち込むめどがついた。そう報告すると、校長もようやく笑顔をみせ、労をねぎらってくれた。 牧水ら雑誌部員もほっとして中町の印形屋に繰り出した。といっても菓子 屋だ。十二、三銭ほども食えば大変なおごりであった。 彼らにはまことに平穏なこの日だったが、彼らの日本は同日、重大な決定をしている。 北清事変（一九〇〇年）に参戦したロシアが、義和団鎮圧に名をかりて満州（中国東北部）に出兵したまま駐留軍の第二次撤兵を実行しない。満州の独占的支配と韓国進出の野心があらわであった。 一方、日本もこの地域に対して同じ意図を抱いている。そのため、駐留軍をめぐって日、露が対立、前年八月から数次にわたって交渉が行なわれてきた。 三十七年一月六日に駐日露公使口ーゼンが小村寿太郎外相にロシア側の最終案を提出すれば、日本も同月十二日、御前会議を開いて最終案を決定、ロシア側に提案した。 しかし、相方の提案が食い違うため、日本側からの督促に対してロシアからの回答がない。 ついに二月四日、御前会議を開いてロシアとの交渉を打ち切り、軍事行動で決着をつける重大決議をするに至った。一日おいて六日、栗野駐露公使にロシアに対する国交断絶を通告させたが、五日夜にはすでに軍隊に動員令がくだっていた。 牧水ら延岡の中学生の耳にも六日午後には 『ついに露国と国交断絶、皇国将兵に動員令下る』の重大ニュースが届いていた。 『昨夜、動員令下りたりとて、町内など大騒動なりしと。やるべし、やるべし、一思ひにやるべし』 六日の牧水の日記の文字は紙を突き破るいきおいだ。 その衝撃は即日延岡中学校をおそった。体操担任教諭の二宮治十郎も召集を受け、同日直ちに小倉に向かうことになった。 午後三時、あわただしく全校集会が講堂で聞かれた。校長に紹介されて壇上に直立不動の姿勢をとった二宮の言葉は悲壮であった。 『諸君健在なれ。生きて再び諸君と会うことはあるまい』。 集会のあと教師、生徒全員で大瀬橋まで二宮を見送った。二月の川風は身を切るように冷たい。改めて壮行の辞を述べる御手洗校長の声がりんとして大瀬の川面にひびいた。 『必ず凱旋されたい。勝って帰還されたい。万一、それなくんば、貴君は生きて再びこの地を踏まれなんと恵う。必ず勝って、延岡中学校に元気な姿を見せてもらいたい』。 牧水らは両の手を握りしめて聞いた。 |
