| 進 学 （３ｐ目／１４ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
坪谷に帰ってからも毎日銃を肩に冬枯れの山を歩き回っている。 両親に相談しなければならない重大要件を胸にかかえている。だが、 容易に切り出せる事柄ではない。切端つまった思いと、一寸延ばしに延ば したい気持ちが交錯する。 山を歩く間中もこの悩みは念頭から離れない。だが、小鳥を目にし、銃を 構えた一瞬から無心になれる。 標的にされる小さな生命には気の毒だが、牧水にとっては生涯初めての 悩みごとである。許してもらわねばなるまい．。 坪谷に帰った翌早朝は、霜を踏んで後山から一帯を回った。寺の従弟稔 がついてきた。この日は午前中にヒヨ一羽、カシドリ一羽の獲物があった。 その翌月にもカシドリ二羽を仕止めている。東郷は、小鳥まで都農と違っ ておうようであるらしい。 二十八日午後には、河内から義兄今西吾郎が年末のあいさつにやって きた。子供一人を連れてきて、大みそかまで泊って帰る。 二日目の夜は、牧水は今西をさそって村の昌福寺に住職金田大珍をた ずねた。金田はマキの異母妹の夫で、牧水の叔父になる。一夜、三人で 話し合ったが、牧水は叔父と義兄に『まだ父母には内緒にしてほしい』と念 を押したうえで、胸のこだわりを吐き出した。早稲田進学の一件だ。 今西は、柳ケ迫小学校長だったころ、冗談半分に中学生の牧水に天長 節（当時は十一月三日） の式辞の代作を頼んだことがある。 出来上がった式辞が余りにも名文なのに舌を巻いて以来、彼の文学的 才能の豊かさを認め、こと文芸については、はるか年下の牧水に一目おく 傾向さえあった。 金田は、新刊の雑誌や新聞が届くと、若山家に持って来て義姉マキや めいトモなどに小説を読んできかせていた。幼かった牧水も、何やら胸とき めくものを覚えて叔父の朗読に聞き入ったものだった。 言わば、彼は村の文化人だった。 二人は牧水の話を聞き終わって太いため息をついた。才のある牧水の 文学志望には賛成だ。できればかなえてやりたい。 だが、老いた立蔵、マキ夫妻の心情を思うとちゅうちょせざるをえない。 そのうえ、河野佐太郎夫妻の存在も大きくのしかかる。 『繁よ。おメ工の気持ちはようわかるが、こりゃホネぞ。せかずにじっくり 時機をみて話を出してみるこつじゃ。せいたら元も子もなくなるー』 結論は出ぬままにその夜は別れた。 牧水は二十九日までに持参の弾丸を撃ち尽した。白梅に手紙を出したら 三十一日朝、早速、弾丸つめ道具を送ってくれた。 |
