| 小 枝 子 （３ｐ目／１９ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
専念寺境内の桜の老樹のつぼみのふくらみようが、近所の人たちの話題になる三月中旬ごろ、同寺の離室に思いがけぬ来客があった。 四十歳前後の背は高くないががっちりしたからだつきの男だった。 『若山牧水先生はご在宅でしょうか』 いま田舎から上ってきたばかりと言った風来の男が緊張した声で案内を乞うた。 直井が、目を丸くして牧水の脇腹をつついて言った。笑いをこらえている。 『繁やん、センセイじゃげなが−』 牧水も少々驚いた。『先生』と呼ばれたのはきょうが生まれて初めてのことだ。 座敷にあげると、きちんと正座して用件を切り出した。その話だと、その男は千葉県から上京したばかりだが、これから出版業で世の中に役立つ仕事をしたい。 おいおい月刊文芸雑誌を出すつもりだが、その手始めに『若山先生』の歌の本を出させてもらいたいーと言った。 物言いといい、両ひざに握りしめて置いた骨くれ立ったこぶしといいとても歌などに興味を持っているような人とは思えない。 しかし、話の内容も堅実だし、ウソやいつわりをいう人間とはとても思えない。 かえって、こんな素人っぽい人の方が事業はうまくいくものかもしれない。出版といっても所詮は商売だ。 牧水はとっさに判断して彼の申し出に快諾した。横で聞いていた直井も結構な話じゃないか。運とは案外こうしたもんだよと賛成してくれた。 用件をすますと男はそそくさと帰って行った。千葉県の在の方言でもあるのか、『私などグレた事しかできないグレた男でー』と、『グレ』を連発する。 『グレさん、金は持っていなさるんじゃろね』。 直井は早速、この男に『グレさん』のあだ名をつけた。しかし、いかにも実直そうな彼に牧水ともども好感を抱いていた。 思いがけぬ幸運に小躍りして牧水は歌稿のまとめにかかった。といっても、作歌の全部を『新声』に発表しているので、それを書き写せば出来上がる。 二、三日後にはまとまった。原稿を持って下谷区坂本町二丁目の『文潮社』をたずねた。平家を間借りをして看板をかけただけの出版社に彼はいた。 素人だから本の体裁がわからない。先生がいいように頼んでくださいーと四十円をさし出した。 その足で牛込の日清印刷所に回って打ち合わせた。四号活字、一ページ三首組、全部で百六十ページということになった。 |
