| 野 百 合 （７ｐ目／１２ｐの内）  挿画 児玉悦夫 |
二学期は九月十一日から始まった。暦では初秋だが、残暑はいっこ うにおとろえない。学校までの道筋には樹木が多い。朝からセミしぐれ が頭からおおいかぶさる。五十日ぶりにくぐる校門だが、気ははずまな い。 だが、教室に入れば気分は一変する。真黒な顔をつき合わせたり、 わけもなく握手したり。やはりなつかしい級友との再会だ。 始業式で英語と博物の二人の新任教師の紹介があった。博物の教 師にはとりたてた印象はなかったが、英語教師は見るからに才気かん ばつ、頭脳鋭敏の風があった。校長の紹介に続いてあいさつに立った が、田舎の中学生に肩そびやかすていにも見えた。 あるいは、列席の先任教師らの感じもそうだったかもしれない。 夏目漱石が、諷刺小説『坊ちゃん』を『ホトトギス』に書いたのが、明 治三十九年四月。このときから三年近く後になるが、教師『うらなり』氏 の落ち行く先、延岡中学校のイメージは執筆以前からのものだろう。 漱石と同じ東京生まれの英語教師柳田友麿が抱いてきた延岡中学 校への先入感も、『坊ちゃん』のそれと大差あるまい。 柳田は明治八年生まれ。まだ三十歳の新進教師だった。東京帝大 工学部を卒業しているが、高校（金沢四高）時代から特待生を続けた 秀才で、工学部在学中にいくつかの特許もとっている。 大学生当時から、工科の授業や教授じたいを軽んずる傾向があり、 正岡子規の門をたたいたり、文科の小泉八雲の講義に首を突っ込んだ りという〝異才″ぶり。歌や俳句のたしなみも深かった。 こんな男だから、通常のコースでは、異端者扱いされることは必定。 そう感じた友人たちが、一夜、酒をくみかわしながら言った。 『おい、柳田君。君の頭は切れすぎて世の中の俗人共じゃ扱いきれま い。いっとき、田舎に行って中学の教師でもして、角をまるめてきたらど うだい』 飲んだうえの話で、否応のやりとりがあったが、頭のいい男だけに親 友らの彼を真実案じての忠告は理解できる。 結局、すすめに従ってやってきたのが、延岡中学校だった。 『田舎の中学教師でも－』というわけだが、戦後すぐの『先生にデモ』 『先生シカなれん』のデモ・シカのくちとは大いに異なる。 来た以上は、持てる才能をありったけ発揮する。頭だけでなく、気力 も充実した気鋭の教師であった。 担任の英語だけにとどまらず、国語、漢文、数学。そして現代文学の 講義まで、彼の授業は縦横無尽になる。 |
